Wie findet man von Deutschland aus den richtigen US-Einwanderungsanwalt?

Teil unserer Firmengründung und Investorenvisa-Beratung

Eine Frage schließt den größten Teil des Marktes sofort aus: Ist diese Person bei einer US-Anwaltskammer zugelassen? Nur zugelassene US-Anwälte und akkreditierte Vertreter anerkannter gemeinnütziger Organisationen dürfen Sie gegenüber USCIS und im Konsulat vertreten. Alle anderen nicht, auch die Visa-Agenturen und Einwanderungsberater, die in Europa massiv werben. Oberhalb dieser Schwelle wird es fachübergreifend: Ein Umzug in die USA berührt gleichzeitig Gesellschaftsgründung, US-Bundessteuer und Ihre bestehende Vermögens- und Nachlassstruktur, und diese Teile greifen ineinander. Dieser Artikel nennt die Kriterien, die Fragen, die Sie einer Kanzlei vor der Mandatierung stellen sollten, und die Abwägungen zwischen den vier Anbietertypen, die um Ihre Akte konkurrieren: die US-zugelassene Boutique mit Sitz in Europa, die Immigration-Abteilung einer Großkanzlei, die Visa-Agentur oder der Weg ohne Vertretung.

Wer darf Sie gegenüber USCIS überhaupt vertreten?

Vertreten dürfen Sie nur Anwälte mit Zulassung bei einer US-Anwaltskammer sowie Personen, die das Justizministerium für anerkannte Organisationen akkreditiert hat.

Maßgeblich ist 8 C.F.R. § 292.1, und dort sind die zulässigen Kategorien geregelt: Anwälte im Sinne von 8 CFR 1.2, akkreditierte Vertreter von Organisationen, die das Board of Immigration Appeals anerkannt hat, Jurastudenten und Absolventen unter unentgeltlicher Aufsicht, akkreditierte Beamte Ihres eigenen Staates sowie unbezahlte, angesehene Privatpersonen mit einer bereits bestehenden persönlichen Verbindung zu Ihnen. Auf die letzte Kategorie lohnt ein zweiter Blick. Die Erlaubnis “will not be granted with respect to any individual who regularly engages in immigration and naturalization practice or preparation, or holds himself or herself out to the public as qualified to do so.” Ein Unternehmen, das Einwanderungsdienstleistungen bewirbt und dafür Geld nimmt, ist damit ausdrücklich ausgeschlossen.

USCIS sagt dasselbe schlichter auf seiner Seite Avoid Scams: “Only attorneys or accredited representatives (or certain law students or law graduates working under their supervision) are authorized to represent you on immigration matters before USCIS.”

Was darf eine Visa-Agentur oder ein Einwanderungsberater nicht?

Ein Berater kann Sie nicht vertreten. Konkret heißt das: kein G-28, keine Unterschrift als Ihr Vertreter, keine Antwort auf ein Beweisverlangen, kein Auftritt im Konsulat.

Das Formular G-28 ist der praktische Test. Es ist die Anzeige der Vertretung durch einen Anwalt oder akkreditierten Vertreter und bringt diese Person offiziell in die Akte, sodass USCIS mit ihr korrespondiert und in Ihrem Namen verhandelt. Ein Berater kann es nicht einreichen. Kommt ein Request for Evidence, in E-2-, L-1- und O-1-Verfahren völlig normal, kann der Berater es nicht in Ihrem Namen beantworten. Und wenn der Konsularbeamte fragt, wie die Petition Ihre Rolle beschrieben hat, sitzen Sie allein vor einer Antwort, die jemand anderes formuliert hat.

In den USA heißt das Phänomen notario fraud, weil ein US-Notary Public keine juristische Ausbildung hat, ein lateinamerikanischer notario público dagegen schon. Europäische Mandanten treffen dieselbe Struktur unter anderen Etiketten: “Visa-Service”, “Relocation-Beratung”, “Global Mobility Agentur”. Am Wortlaut der Vorschrift ändert das nichts.

Deshalb wiegt die Zulassungsfrage schwerer als jedes andere Kriterium auf dieser Seite. Die Sperrfristen von drei und zehn Jahren wegen unerlaubten Aufenthalts laufen ab. Eine Falschangabe nicht. Wenn ein Dienstleister Ihre Investition zu hoch ansetzt, die Aufgaben eines Managers so beschreibt, wie die Fakten es nicht hergeben, oder ein Dokument einreicht, das Sie nie gelesen haben, hängt die Folge an Ihnen und bleibt an Ihnen.

Aus derselben Vorschrift folgen drei weitere Punkte, und alle drei bleiben unsichtbar, bis etwas schiefgeht. Es gibt kein Mandatsgeheimnis gegenüber einem Berater: Was Sie einem US-Anwalt über eine frühere Visumsablehnung oder eine heikle Stelle in Ihrer Beteiligungshistorie sagen, ist geschützt, was Sie einem Berater sagen, nicht. Es gibt auch keine berufsrechtliche Kontrolle, denn eine Anwaltskammer kann einen Anwalt suspendieren oder ausschließen und Ihnen ein Beschwerdeverfahren eröffnen, während ein nicht zugelassener Dienstleister keinem Berufsstand Rechenschaft schuldet. Bleibt die zivilrechtliche Klage gegen eine Firma, die möglicherweise kein Vermögen hat und nächstes Jahr nicht mehr existiert. Und es gibt keine Sorgfaltspflicht. Ein zugelassener Anwalt schuldet Ihnen einen berufsrechtlichen Standard, meist abgesichert durch eine Berufshaftpflicht. Wer Formulare ausfüllt, schuldet Ihnen nichts davon.

Zählt ein deutscher Rechtsanwalt oder ein nordischer advokat?

Für US-Anträge nicht. Die deutsche Anwaltszulassung verleiht keine Befugnis, US-Einwanderungsrecht auszuüben, und ist von der US-Zulassung vollständig getrennt.

Das ist keine Wertung der Qualifikation. Ein Rechtsanwalt, der die zweite Staatsprüfung bestanden hat und bei einer Rechtsanwaltskammer zugelassen ist, steht im US-Einwanderungsverfahren dennoch dort, wo jeder andere ohne US-Zulassung steht. Dasselbe gilt für den österreichischen und Schweizer Rechtsanwalt und, am Rande erwähnt, für den nordischen advokat oder den französischen avocat.

Eine schmale Ausnahme gibt es in § 292.1(a)(6): Ein ausländischer Anwalt, der an seinem Ort in gutem Ansehen zugelassen ist, darf Parteien in Angelegenheiten außerhalb der Vereinigten Staaten vor dem DHS vertreten, sofern der zuständige DHS-Beamte es nach seinem Ermessen zulässt. Das ist eine begrenzte Erlaubnis im Ermessen eines anderen, kein Ersatz für die Zulassung, und sie deckt gerade nicht die USCIS-Petitionsarbeit ab, um die es in den meisten Unternehmensfällen geht.

Die brauchbare Fassung dieses Kriteriums lautet also nicht “Finger weg von europäischen Anwälten”. Sie lautet: Fragen Sie, wo die Person zugelassen ist, die Ihre Petition unterschreibt, und prüfen Sie das selbst bei der zuständigen State Bar nach. Eine Kanzlei mit Sitz in Europa ist kein Problem. Eine Kanzlei mit Sitz in Europa, in der niemand in den USA zugelassen ist, schon.

Was gehört zu einem US-Umzug außer dem Visum?

Fast immer drei weitere Arbeitsstränge: Gründung und Struktur der US-Gesellschaft, US-Steuerplanung vor der Ankunft und die Prüfung, wie sich Ihr bestehendes Vermögen verhält, sobald Sie in den USA steuerpflichtig sind.

Machen Sie aus jedem eine Frage an die Kanzlei und hören Sie darauf, ob die Antwort konkret wird.

Gesellschaftsrechtlich: Wer entscheidet über Rechtsform und Beteiligungsstruktur, und spricht diese Person mit derjenigen, die den Visumsfall führt? Corporation oder LLC, welcher Bundesstaat, wer hält die Anteile, wie das Kapital ankommt: Das sind immigrationsrechtliche Tatsachen, nicht nur gesellschaftsrechtliche. Genau deshalb sitzt unsere US-Gesellschaftsgründung innerhalb der Visumsstrategie.

Steuerlich: Fragen Sie, was vor dem Umzug passiert, nicht danach. Die Planung vor der Ankunft, der Zeitpunkt Ihres Umzugs im Verhältnis zum US-Steuerjahr, FBAR-Meldungen und FATCA-Betroffenheit Ihrer europäischen Konten sowie die Wegzugsbesteuerung auf deutscher Seite haben Fristen, die still verstreichen. Eine US-Kanzlei berät zu US-Recht, deshalb lautet die ehrliche Antwort auf eine Frage zur deutschen Wegzugsbesteuerung, dass sie mit Ihrem Steuerberater geklärt werden muss. Fragen Sie, wie diese Abstimmung praktisch läuft und wer sie anstößt. Unsere grenzüberschreitende Steuerplanung ist um genau diese Arbeitsteilung herum gebaut.

Vinland Immigration ist eine Kanzlei für US-Einwanderungsrecht, deren Anwälte in den USA zugelassen sind und von Frankfurt am Main aus arbeiten. Wir beraten Gründer, Investoren und Familien aus Deutschland, Österreich, der Schweiz, den nordischen Ländern und dem übrigen Europa. Genau darum geht es im Rest dieses Abschnitts: US-Recht, angewendet aus der Zeitzone des Mandanten heraus und in Abstimmung mit dessen bestehenden Beratern.

Vermögen und Nachlass: Fragen Sie, ob die Kanzlei mit Ihren bestehenden Beratern spricht. Wenn Sie eine Familienstiftung, eine Holdingstruktur oder ein in Zürich oder Frankfurt verwaltetes Depot haben, ändert die US-Steueransässigkeit deren Behandlung. Ausländische Trusts, die nach deutschem Recht unproblematisch waren, können Grantor-Trust-Behandlung, Throwback-Regeln auf thesaurierte Erträge und Meldepflichten auf den Formularen 3520 und 3520-A auslösen, sobald eine US-Person Begünstigter oder Errichter ist. Nichts davon ist eine Einwanderungsfrage, und alles davon wird durch ein Einwanderungsereignis ausgelöst.

“Das Visum ist meistens der einfachste Teil der Akte”, sagt Kari Foss-Persson, Esq., Managing Partner bei Vinland Immigration. “Was Mandanten falsch machen, ist die Reihenfolge. Sie gründen erst die Gesellschaft und merken dann, dass die Eigentümerstruktur das gewünschte Visum nicht trägt.”

Sollte eine Kanzlei Visum, Gesellschaft und Steuern zusammen betreuen?

Den gesamten Umzug aus einer Hand zu steuern schlägt vier Spezialisten, weil die Gesellschaftsstruktur oft schon der Visumsfall ist und wer nur eine Scheibe sieht, die Bedingung aus der anderen Scheibe nicht sehen kann.

Beim E-2 müssen Staatsangehörige des Vertragsstaats mindestens 50 Prozent des Unternehmens halten oder auf andere Weise die operative Kontrolle ausüben. Der Cap Table entscheidet über das Visum. Holen Sie einen US-Mitgründer mit 55 Prozent an Bord oder nehmen Sie eine Finanzierung, die die Vertragsstaatsangehörigen unter die Hälfte verwässert, scheitert der Fall an der Eigentümerstruktur, egal wie gut der Businessplan ist. Ein Gesellschaftsrechtler, der auf eine saubere Finanzierungsrunde optimiert, und ein Einwanderungsanwalt, der die Struktur erst danach sieht, produzieren genau dieses Ergebnis.

Das L-1 verlangt eine qualifizierende Beziehung zwischen dem ausländischen Arbeitgeber und der US-Einheit: Mutter, Tochter, Zweigniederlassung oder Schwestergesellschaft. Hier ist die Struktur nicht Voraussetzung des Falls, sie ist der Fall. Ob die deutsche GmbH die US-Corporation direkt hält oder beide unter einer Holding hängen, ändert die Beweise, die Sie für diese Beziehung brauchen.

Der Zeitpunkt der Ankunft innerhalb eines Steuerjahres verändert Ihre US-Steueransässigkeit, und die Ansässigkeit verändert die Behandlung von allem anderen: dem Trust, dem geplanten Anteilsverkauf, den europäischen Konten. Ziehen Sie im November statt im Januar um, lautet die Antwort anders.

Ein Berater, der Visum, Gesellschaft und Steuerposition gleichzeitig sieht, kann diese Schritte in eine Reihenfolge bringen. Vier, die je eine Scheibe sehen, optimieren jeweils ihr eigenes Stück, und der Mandant trifft auf den Konflikt im ungünstigsten Moment. Unsere rechtliche Checkliste für den Umzug Ihres Unternehmens in die USA zeigt die vollständige Sequenz. Unser Relocation-Paket ist genau dieses eine koordinierte Mandat.

Großkanzlei oder Boutique: Was unterscheidet sie wirklich?

Der strukturelle Unterschied liegt darin, wer die Arbeit macht. In der Großkanzlei ist der Partner aus dem Pitch-Termin selten die Person, die Ihre Petition schreibt, und die Wirtschaftlichkeit ist genau so gebaut.

Das ist eine Frage der Mechanik, nicht der juristischen Qualität. Große Immigration-Abteilungen arbeiten mit Leverage: Partner akquirieren und beaufsichtigen, Associates und Paralegals schreiben. Für einen Konzern, der jährlich hunderte H-1B-Petitionen einreicht, ist das effizient, und dort sind Großkanzleien tatsächlich stärker. Für das E-2 eines einzelnen Gründers mit ungewöhnlicher Eigentümerstruktur heißt dasselbe Modell: Ihre Akte schreibt jemand, den Sie nie getroffen haben, sie steht hinter größeren Mandanten in der Schlange, und wenn ein Associate mitten im Verfahren geht, liest ein Kollege die Akte neu. Die Stundenabrechnung belohnt außerdem die Zeit an der Akte, nicht den Abschluss der Akte.

Eine kleine Kanzlei, in der der zugelassene Anwalt den Fall selbst führt, hat das umgekehrte Profil: Wer mit Ihnen gesprochen hat, schreibt die Petition, der Fall bewegt sich so schnell, wie die Beweislage es zulässt, und es gibt niemanden, an den man ihn weiterreicht. Der letzte Punkt schneidet in beide Richtungen, weshalb die Fragen weiter unten mehr zählen als die Kategorie.

Es selbst zu machen ist eine echte Option, und USCIS sagt das ausdrücklich: “You do not need a representative to file forms with USCIS. You may file forms by yourself and represent yourself before USCIS.” Bei einem geradlinigen Antrag mit sauberer Faktenlage ist das vernünftig. Für die meisten Unternehmensfälle trägt es nicht, denn E-2-, L-1- und O-1-Anträge sind Übungen darin, Tatsachen richtig einzuordnen, und genau dort werden Fälle gewonnen, verloren oder dauerhaft unreparierbar.

Wie wird das Honorar eines US-Einwanderungsanwalts berechnet?

Es gibt im Wesentlichen zwei Modelle: ein Festhonorar für eine definierte Einreichung oder die Abrechnung nach Stunden. Welches Ihnen angeboten wird, sagt mehr über die Kanzlei aus als die Zahl dahinter.

Ein Festhonorar zeigt, dass die Kanzlei genug vergleichbare Fälle bearbeitet hat, um die Arbeit kalkulieren zu können, und es verlagert das Risiko eines längeren Verfahrens von Ihnen auf die Kanzlei. Die Stundenabrechnung ist in den Immigration-Abteilungen der Großkanzleien der Normalfall, und sie belohnt die Zeit an der Akte, nicht deren Abschluss. Eine Visa-Agentur nennt meist ebenfalls eine Pauschale, allerdings für das Ausfüllen von Formularen und nicht für die Vertretung, also für eine andere Leistung in ähnlichen Worten.

Lassen Sie sich die Honorarstruktur schriftlich geben und fragen Sie ausdrücklich, was eine RFE-Antwort kostet. Genau dort gehen angebotenes und endgültiges Honorar am häufigsten auseinander, denn ein Request for Evidence ist in E-2-, L-1- und O-1-Verfahren Routine und lässt sich entweder als abgedeckte Leistung oder als neues Mandat behandeln. Stellen Sie dieselbe Frage zum Konsulatstermin, zur erneuten Einreichung nach einer Ablehnung und zu den gesellschafts- und steuerrechtlichen Arbeitssträngen, die auch innerhalb einer Kanzlei oft getrennt abgerechnet werden.

Was sollten Sie vor der Mandatierung fragen?

Stellen Sie Fragen mit überprüfbaren Antworten. Alles zu Erfahrung und Ruf lädt zu einer bequemen Antwort ein, fragen Sie deshalb nach der Mechanik.

Eine Frage noch, und sie ist die, auf die Kanzleien am ungernsten antworten. Fragen Sie, was die Kanzlei sehen müsste, um Ihnen zu sagen, dass Ihr Fall schwach ist, denn wer noch nie ein Mandat abgelehnt hat, verkauft, statt zu beraten.

Wie entscheiden Sie?

Zuerst die Schwelle, dann die Koordinationsfrage, dann die Mechanik. Die Reihenfolge zählt, weil eine Kanzlei, die am ersten Test scheitert, das bei den übrigen nicht wettmachen kann.

Wer einen Anwalt für US-Einwanderungsrecht sucht, bestätigt zuerst die US-Zulassung und prüft sie unabhängig nach. Klären Sie danach, ob ein Berater oder ein abgestimmtes Team Gesellschaft, Steuerposition und Einwanderungsfall zusammen führt, und lassen Sie sich diese Abstimmung konkret beschreiben statt versprechen. Fragen Sie dann, wer schreibt, wer antwortet und wie lange es dauert, und vergleichen Sie die Antworten zwischen den Kanzleien.

“Bitten Sie die Kanzlei zu erklären, wie sich Ihre Eigentümerstruktur auf Ihr Visum auswirkt”, sagt Kari Foss-Persson, Esq., Managing Partner bei Vinland Immigration. “Wenn sie das für die Frage eines anderen hält, haben Sie Ihre Antwort.”

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